El Club Deportivo Minerales de Lirquén nació profundamente ligado al desarrollo industrial y carbonífero de la bahía penquista. Su nombre provenía directamente de la histórica Mina de Carbón de Lirquén, cuyos orígenes se remontan a 1843, cuando el empresario inglés Tomás Smith inició la explotación del mineral para abastecer al naciente sector industrial de la zona. Aquella actividad marcaría para siempre la identidad del puerto y de sus habitantes, moldeando una comunidad obrera que vivía al ritmo de las faenas mineras y marítimas.

Solo dos años después, en 1845, el cuñado de Smith, Joaquín Edwards, instaló en Lirquén una fundición de cobre destinada a procesar mineral proveniente del norte del país. La decisión no fue casual: el Estado chileno impulsaba por entonces el desarrollo industrial del sur, fomentando que las fundiciones se instalaran cerca de las zonas carboníferas para aprovechar directamente el combustible producido en la región. Sin embargo, aquella fundición tendría una vida breve. Distinto destino correría la mina de carbón, cuya explotación se extendería por más de un siglo, transformándose en uno de los motores económicos y laborales más importantes de Lirquén.

Las galerías subterráneas que se internaban bajo el mar funcionaron hasta mediados de la década de 1950, cuando las inundaciones comenzaron a hacer inviable la explotación. La producción se detuvo en 1956 y el cierre definitivo llegó en 1958. Sobre esas ruinas industriales surgiría posteriormente la empresa Muelles y Bosques, antecedente directo del actual puerto de Lirquén, símbolo de la transformación económica de la zona.

En ese contexto obrero y carbonífero nació el Club Deportivo Minerales, institución vinculada a los trabajadores de la Compañía Carbonífera de Lirquén. Aunque no existen registros exactos sobre su fundación, distintas fuentes y relatos orales permiten estimar que el club habría sido creado alrededor de 1938. Más que un simple equipo de fútbol, Minerales fue una institución social y deportiva que albergó también disciplinas como el boxeo y el básquetbol, convirtiéndose en un espacio de encuentro para la comunidad trabajadora del sector.

El club alcanzó uno de sus mayores hitos deportivos en 1942, cuando se coronó campeón de la Asociación de Fútbol de Concepción, una hazaña notable considerando las limitaciones materiales que enfrentaba la institución. Minerales prácticamente jugaba siempre en condición de visitante, debido a que no contaba con un recinto propio donde ejercer localía. Aun así, logró construir un equipo competitivo y aguerrido, sostenido por el esfuerzo de dirigentes y trabajadores que mantenían vivo el club con enorme sacrificio.

Entre los dirigentes de aquella campaña histórica destacaban nombres como Carlos Valenzuela en la presidencia, Alfredo Pérez Jiménez como vicepresidente y Humberto Pantoja Espinoza como secretario. En la cancha, figuras como el arquero Chamiza Espinoza, Adolfo Grossman, Ruiz, Arévalo, Gutiérrez, Ormeño, Sáez, Peña, Vivanco, Correa y Pantoja dieron forma a uno de los equipos más recordados de la época.

Con el nacimiento del Campeonato Regional de Concepción en 1949, Club Deportivo Minerales pasó a integrar la competencia, participando entre 1949 y 1954. Sus campañas generalmente se ubicaron en la medianía de la tabla, aunque el año 1952 logró alcanzar un destacado quinto lugar, la mejor actuación de su historia en el torneo regional. Aquella campaña representó el punto más alto de un club humilde, profundamente arraigado en la identidad obrera de Lirquén.

Más allá de los resultados, Minerales dejó una importante huella en el fútbol penquista por la calidad de algunos de sus jugadores. Uno de los más destacados fue Adolfo Grossman, defensor de enorme jerarquía que también brilló en Lord Cochrane y en la selección de Concepción. Otro nombre recordado fue el arquero Game, quien tras la desaparición del club recaló en Marcos Serrano, donde sus actuaciones le permitieron ser reconocido entre los mejores guardametas del campeonato.

Sin embargo, uno de los futbolistas más emblemáticos surgidos desde Minerales fue Pedro “Peyo Chúcaro” Avendaño. Su talento defensivo lo llevó posteriormente a Fanaloza, donde se transformó en un referente compartiendo zaga con figuras como “El Chueco” Avilés, Hernán Vidal, Melena Cortés y Pedro Caniulao. También destacó el recordado “Paguacha” Carvajal, delantero que igualmente emigró a Fanaloza y llegó a ser reconocido entre los mejores jugadores de su posición durante la década de 1950.

Incluso la histórica revista Estadio alcanzó a mencionar la llegada de un jugador de Minerales llamado Salinas al club Club Deportivo Magallanes en 1944, reflejando cómo el pequeño club de Lirquén también fue capaz de proyectar futbolistas hacia escenarios de mayor relevancia nacional.

La historia de Minerales de Lirquén es la historia de un club nacido desde las entrañas del carbón y del trabajo portuario. Una institución modesta, levantada por obreros y vecinos, que encontró en el deporte un espacio de identidad y orgullo colectivo. Aunque su existencia fue breve y sus recursos limitados, dejó una huella imborrable en la memoria futbolera de la región, especialmente con aquella inolvidable campaña de 1952, cuando alcanzó el quinto lugar del Campeonato Regional y se ganó definitivamente un lugar en la historia del fútbol penquista.

Aporte: Abel Soto.